Tribu Matses

Las mujeres Matsés todavía practican la pintura y decoraciones tradicionales del cuerpo. Por la tradición, miembros hembras de la tribu Matsés ponen decoraciones en los lados de sus narices en un intento de imitar la apariencia de barbas felinas, por lo tanto su tribu con frecuencia es llamada la “gente gato.” Las “barbas” se fabrican de fibras rígidas de la hoja de palma. Las mujeres no llevan siempre estas decoraciones, un ejemplo es después de una muerte en su familia inmediata, y en este caso la mujer no se lleve estas decoraciones durante un período de luto para varios meses. Para complementar las perforaciones de la nariz, las mujeres usan un pedazo de madera en una perforación debajo del labio más bajo. Mujeres jóvenes realzan su aspecto usando palitos más largos que las viejas.

Las mujeres Matses se llevan sus perforaciones tradicionales con la pintura del cuerpo. Como la mayoría de tribus de la cuenca del río Amazonas, los Matses emplean un pigmento rojo extraído del árbol del achiote (Bixa orellana) para pintar sus cuerpos. Ocasionalmente, las mujeres de Matses mezclarán este pigmento rojo con la grasa animal y la combinación resultante crea una pintura de cuerpo roja brillante. La pintura del cuerpo por hembras era particularmente importante porque las mujeres Matses no llevaron ropa antes de tener contacto permanente con las culturas europeas, al igual que era la costumbre de la mayoría de las tribus Amazónicas tradicionales. Además de tener perforaciones y de practicar la pintura femenina del cuerpo, las mujeres Matses tienen tradicionalmente tatuajes permanentes en sus caras.

Al contrario de algunas culturas contemporáneas, estiman a las viejas mujeres Matses grandemente en la cultura Matsés para su conocimiento íntimo de la naturaleza y de la sociedad. Es generalmente una mujer vieja que utiliza las hojas de plantas (cosechado por los hombres) y cura con los remedios herbarios. Mujeres Matses viejas tienen mucha comprensión de remedios tradicionales y de su relación a los espíritus animales. Como la mayoría de los pueblos Amazónicos, los Matses son animistas, creyendo que los espíritus animales tienen un papel importante en enfermedades y determinan su bienestar.

Dividen a la sociedad Matses en dos grupos sociales principales, el clan gusano y el clan jaguar. Estas dos afiliaciones son hereditarias y casi todos los miembros de la tribu Matses son “representantes del jaguar” o “representantes del gusano” según lo determinado por el clan de su padre (es decir, patrilineal). Su clan determina su papel en la sociedad de Matses, con solamente un clan pudiendo realizar tareas específicas. Un buen ejemplo de una tarea clan-específica es la cultivación del maíz. Solamente el clan del gusano puede producir el maíz porque los Matses creen que si una persona del clan jaguar debiera hacerlo que los espíritus animales sería ofendido, haciendo el maíz secarse y morir. Integran a estas dos mitades de la sociedad Matses íntimamente, formando sus acciones y manera de vivir.

Los indios Matses son asombrosamente amigables y es un pueblo indígena alegre. Las tribus relacionadas (por ejemplo los Matis, Shipibos y Marubos) son conocidos para ser muy sociables y demuestran una forma de vida Amazónica armoniosa. Pero antes, las relaciones entre los Matses y los forasteros eran muy inhospitalarias, con un estado de guerra existiendo entre sus comunidades y el mundo exterior. Para entender al pueblo Matses y lo qué hizo estas relaciones hostiles entre los Matses y el exterior, se necesita entender la historia de la colonización de la Amazonía, particularmente del período de los caucheros y de su efecto devastador sobre los pueblos indígenas que viven allí.

Los hombres de Matses son audaces de muchas maneras en su estilo de vivir y sus rituales exigen con frecuencia la experiencia de dolor. Sin embargo, los hombres de Matses no son violentos y ejemplos de un hombre que mata a otro son muy raros. Las peleas entre los hombres Matses son terminados normalmente en competencias de lucha libres rituales en preferencia por confrontaciones violentas. La mayoría de las peleas entre los hombres implican a las mujeres y las relaciones entre los sexos son complicadas por el hecho de que los Matses son polígamos con un hombre viejo típicamente tiene tres esposas.

Todavía los hombres viejos Matses pueden recordar cuando ellos atacaron a comunidades exteriores para las herramientas del fierro y para las mujeres. Estos ataques comenzaron en respuesta a su necesidad de recursos para sobrevivir en su ambiente de la selva. Los ataques por los Matses contra forasteros alcanzaron el máximo en los años 1960 con los Matses atacaban a comunidades lejanas en el río Ucayali. Los miembros de algunas de estas comunidades (por ejemplo, Requena) formaron milicias integradas por civiles, policías, y personal militar. Estas milicias peruanas atacaron a comunidades Matses en la región de la frontera de Perú con el Brasil, quemando sus hogares y destruyendo sus cosechas. Los Matses huyeron lejos en la selva, haciendo su vida aún más difícil lejos de los recursos más abundantes encontrados cerca de los ríos principales. En 1969, los Matses finalmente hicieron paz con el mundo exterior cuando permitieron que dos lingüistas misionarias hembras (Hattie Kneeland y Harriet Fields) del Instituto Lingüístico de Verano (ILV) entrar en su territorio.

Actualmente, los Matses son expertos en la fabricación y el uso de arcos y de flechas. Sin embargo, éste no era siempre el caso y antes de la invasión de sus tierras por occidentales, los Matses se usaron cerbatanas (pucunas) exclusivamente. Los antropólogos creen que la tribu Matses cambió al arco y flecha como resultado de una necesidad de defenderse contra intrusiones en su territorio por los caucheros durante la época de caucho. Antes de consiguió mala fama para su abuso de los pueblos indígenas en el Río Putumayo, Julio Arana era activo en el Río Yavarí. Estaba en respuesta a estos caucheros invasores y a la necesidad para proteger a sus comunidades contra ellos que los Matses abandonaron enteramente el uso de cerbatanas y se equiparon con arcos y flechas.

Los Matses tienen muchos rituales que impliquen dando la “energía” de una persona a otra. Con pocas excepciones, estos rituales son angustiosos extremadamente y son utilizados por los Matses para aumentar sus resistencias y habilidades. Algunos ejemplos de estos rituales son soplando el “rapé” en su nariz, dar latigazos con las plantas que causa urticaria, siendo mordido por las hormigas, o recibiendo inyecciones del veneno de sapo (Phyllomedusa bicolor). Típicamente, el donante de la energía es un viejo varón que posee mucha energía mientras que el receptor comúnmente es un joven varón. Los Matses piensan que el receptor de la energía llegará a ser más enérgico y poseerá habilidades aumentadas y podrá cazar mejor. La utilización de este veneno de sapo (designado también como kambo, o kampo) es compartida por numeroso otras tribus Amazónicas, incluyendo las tribus de los Matis, Kanamaris, Katukinas, Kaxinawas, Marubos, Kulinas, Yaminawas, y los Ticunas.